プルーンといえば、ドライフルーツやジャムなどが多い印象ですが、新鮮なものは甘くてジューシーで、すっごくおいしいんです！本日は、夏のお楽しみ生の「プルーン」をいただきます。
プルーン
今回の「プルーン」は、長野県の実家が送ってくれたもの。実家の庭にある木なので、種類は不明…そもそも、プルーンに種類があるなんて、東京に来るまで知りませんでした。プルーンはプルーンだと思ってた！
プルーンは、西洋スモモの呼称。一般的には、スモモの中でも、糖度が高くてドライフルーツにもできるスモモを「プルーン」、生でしか食べないスモモを「プラム」と言うみたいです。（諸説あり）
種類も、何十種類もあるようで、種類によって早生、中生、晩生と、収穫期も7月下旬からなんと10月中旬までの長期に渡ります。最もたくさん作られている品種は「サンプルーン」（25％ほど）、次いで「シュガー」、「スタンレイ」。
長野県生まれの品種としては、中生種の「サマーキュート」と晩生種の「オータムキュート」があるようです。実は、長野県は、国産プルーンの６割を生産しているという一大生産地。プルーンは雨で実が割れてしまうため、降水量の少ない場所が適しているようです。また、昭和初期に軽井沢の別荘地にプルーンの木が持ち込まれ、隣の佐久地方で生産が広がったと言う歴史もあります。
今回のプルーンも、生産量の多いサンプルーンかなと思いましたが、晩生種で９月下旬からなので、ちょっと違うか…時期的にはアーリーリバーなんですが、小さめで酸味が強いというので、これも違うか…かなり大玉で甘いので、時期的にサンタスかオパールかなと思われます。
というか、プルーン。品種によって、大きさや色や形が、結構違う！調べてびっくりしました。これは、食べ比べ始めるとハマりそうです…ドライフルーツにすると、あまりわからなくなるので、生プルーンならではの楽しみ方かと思いました。
切ってみると、黄緑色のきれいな果肉。種は一部分だけ果肉とくっついていて、剥がしやすい種類です。
食べてみると、甘くておいしい！酸味も少しだけあって、夏にうれしい味です。果汁が滴るほどジューシーで、これもうれしい！今年は、春先の冷え込みや長雨、日照時間が少なかったせいで、果物の出来が良くないと聞いていますが、いやいや、これはおいしい！こんなにおいしいプルーン始めて食べたかもしれません。
ものすごくたくさんもらったので、半分はジャムにして保存します。種を取ったプルーンと砂糖を鍋に入れて、弱火にかけるだけで完成！とてもきれいな紅色のジャムになりました。
これが、食べてみると酸味が際立ってびっくり！あんなに甘かったプルーンが、ジャムにすると酸っぱく変わります。砂糖控えめということもありますが、もはや化学変化の域でびっくり。でも、この酸味がたまりません。異なる味が楽しめる、食べ方です。
甘くてジューシーで、とてもおいしかったです！半分ジャムにしましたが、正直全部生でもいけたかも…いえ、プルーンは食べすぎ注意。おなかに来ちゃいますからね。理性的に楽しみたいと思います。でもおいしかった…他の種類もお店で買って、食べ比べてみたいと思いました。ごちそうさまでした！
情報
名称 ：プルーン（西洋スモモ）
収穫期：7月下旬〜１０月中旬
世界的産地：アメリカ合衆国カルフォルニア州
国内産地：長野県で６割程度生産、北海道、青森県など
外観：果実の大きさは30〜60g程度。形は楕円形。
皮色は黄地に紅紫に着色。果肉の色は黄。
味 ：果肉はやわらかめ。果汁は多め。
甘味は高。酸味は中。（品種による）
農林水産省 品種登録ホームページ：登録品種データベース > サマーキュート
長野県農業関係試験場 > オリジナル開発品種 > サマーキュート
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